Etappe 85 - 20/07/2022 - PONFERRADA VILAFRANCA DEL BIERZO 23,41km (2.132,83km)

Ik heb mij verdekke overslapen😱. Om 0715hr rol ik uit mijn bed daar in Hostal San Miguel. Heel de nacht kunnen doorslapen zonder één keer gestoord te worden ... dat doet deugd zenne😛. Volledig uitgerust vat ik met volle goesting etappe 85 aan richting Villafranca del Bierzo. Er hangt nog steeds een 'smog' boven Ponferrada wat er op wijst dat die bosbranden in het naburige gebergte nog niet onder controle zijn😔. Dat daar maar gauw verandering in komt. Ik verlaat deze stad via een strook mooi, groen aangelegd park, waar kunstwerken in worden tentoon gesteld, en zeg dan geen 'vaarwel' maar misschien 'tot ziens'. De eerste kilometers tot in Columbrianos verlopen via bewoond gebied. Ik nuttig daar een bocadillo met een tas koffie om dan nadien de wijngaarden in te duiken. Ik wandel namelijk doorheen een befaamd wijngebied, 'El Bierzo' genaamd. Deze wijnstreek ligt hier in een beschutte bergvallei waarbij de wijngaarden zich op de flanken bevinden op een hoogte tussen 450 en 1000 meter. Ze staan aangeplant in een losse, leisteenachtige bodem die behoorlijk vruchtbaar is. De belangrijkste blauwe druifsoort in Bierzo-wijn is de 'mencia'. Deze neemt 70% van de wijngaarden in beslag. Wijn uit de Bierzo is een overgang tussen de lichte wijnen uit Galicia en de zwaargewichten uit de Douro vallei 🍇🍇. Ik geniet van de mooie vergezichten en zet er stevig de pas in, in dit glooiend landschap. Ik wandel doorheen Fuentes Nuevas en Camponaraya. Hier zijn de bewoners fier op hun medeburger Lydia  Valentin Pérez, meervoudig olympisch kampioen in het gewichtheffen. Er staat een mooi monument ter ere van haar te midden van een rond punt. Ik wandel verder langs de wijngaarden, waar jammer genoeg nog geen eetbare druiven op staan, tot in Cacabelos ...'un alto en el camino' ... waar ik een matige spaghetti verorber van 5 eurookes 😝😝. Ondertussen kom ik een bewegwijzering tegen die aangeeft dat Compostela op amper 191 kilometer hier vandaan ligt. Het einde van dit boeiend en zalig avontuur komt schrikbarend dicht naar zijn einde 😔. Ik begeef mij even op 'throwback memory lane' en mijmer over de afgelopen 14 weken. Ik sla mij fier op de borst voor de reeds gepresteerde kilometers en besef wat voor een bevoorrecht iemand ik ben die dit kan en mag doen (thx schattie 🥰). Dankbaar voor al dit moois, deze unieke ervaring en de tientallen boeiende ontmoetingen, zet ik de eindsprint in richting Villafranca del Bierzo. Ik meld mij aan bij Albergue LEO, alweer een schitterend typisch mooie overnachtingsplaats voor een luttele 12€😱, en neem mij een frisse douche. Mijne was laat ik doen door een machine…. ‘t was nodig😛😛. Na de ferme sprint van Pogacar in de Tour de France begeef ik mij naar het centrum van dit charmant dorpje op zoek naar mijn mede-pelgrims. Ondertussen krijg ik nog een geanimeerde videocall van Geyske, een super Wellineese madamme😘

Ziezo, dit was het ... wij horen elkaar morgen terug. Doeiiiiii